Sebaliknya, Thailand U22 muncul dari babak penyisihan grup sebagai kandidat juara sejati. Kemenangan telak mereka melawan Timor Leste dan Singapura menunjukkan kemampuan menyerang mereka yang tangguh dengan 9 gol, menunjukkan beragam opsi serangan mereka.
Namun, pertandingan semifinal mereka melawan Malaysia meninggalkan rasa kurang lengkap. Meskipun mencetak gol lebih awal dan unggul jumlah pemain, Thailand hanya berhasil meraih kemenangan minimal, yang menuai banyak kritik. Tetapi dalam sepak bola tingkat atas, hal terpenting tetaplah memenangkan pertandingan, dan tim tuan rumah berhasil melakukannya.
Menurut media Thailand, performa tim tuan rumah yang kurang eksplosif sebagian disebabkan oleh faktor eksternal. SEA Games ke-33 tidak bertepatan dengan Hari FIFA, yang berarti klub-klub Liga Thailand tidak melepas pemain mereka, memaksa banyak pemain U22 Thailand untuk terus-menerus bolak-balik antara klub dan tim nasional, yang secara signifikan memengaruhi kebugaran mereka. Sebaliknya, V.League sepenuhnya ditangguhkan, memberikan tim U22 Vietnam skuad terkuat dan kondisi fisik yang prima, sebuah keuntungan besar sebelum pertandingan penentu.
Sejarah pertemuan mereka membuat final SEA Games ke-33 semakin istimewa. Selama bertahun-tahun, Thailand dianggap sebagai “musuh bebuyutan” Vietnam, terutama di SEA Games – di mana mereka mendominasi dengan 16 gelar juara.
