Karena tuan rumah hanya kalah dua kali dari 20 pertandingan terakhir mereka melawan Boro di Potteries, sejarah juga berpihak pada mereka – jika bukan posisi liga.
Setelah sebelumnya kalah tiga kali dari Stoke dengan skor agregat 9-0, Middlesbrough mematahkan rekor buruk itu dengan memenangkan pertandingan sebelumnya pada bulan September, dan mereka saat ini unggul sembilan poin dari lawan mereka berikutnya.
Sekarang mengincar kemenangan ganda liga pertama atas tim Staffordshire sejak 2020, Boro benar-benar membutuhkan kemenangan di tengah pekan, karena impian mereka untuk lolos ke babak playoff semakin menipis.
Setelah lima kekalahan berturut-turut, pasukan Michael Carrick menempati posisi ke-13, terpaut tujuh poin dari enam besar – meskipun masih memiliki satu pertandingan tersisa.
Pada Jumat malam, kebobolan dua gol di menit-menit akhir membuat mereka harus membayar mahal saat melawan Bristol City, dan kekalahan 2-1 membuat salah satu rival langsung mereka itu naik ke posisi playoff.
Carrick yang dulu dipuji karena dampaknya yang mengesankan, kini berada di bawah tekanan untuk bangkit, setelah hanya meraih dua kemenangan dalam 12 pertandingan Championship – kemenangan tandang terakhir timnya terjadi pada Hari Tahun Baru.
