Pertanda sejarah menjanjikan bagi raksasa London Barat ini, yang telah memenangkan lima pertandingan perempat final Piala EFL terakhir mereka sejak tersingkir di tahap ini oleh Sunderland pada 2013-14, dan anak asuh Maresca akhirnya mendapatkan kembali perasaan kemenangan itu pada hari Sabtu.
Kembalinya Cole Palmer membantu mendorong The Blues meraih kemenangan 2-0 atas Everton di Liga Premier, meskipun kemenangan tersebut dibayangi oleh konferensi pers luar biasa Maresca, di mana ia menyesali “48 jam terburuk” dalam kariernya di Chelsea dan mengecam kurangnya dukungan dari para kritikus yang tidak disebutkan namanya.
Sementara 48 jam sebelumnya merupakan mimpi buruk bagi Maresca, rekan sejawatnya di Cardiff, Brian Barry-Murphy, berada di alam mimpi bersama The Bluebirds, yang berupaya mencapai babak semifinal Piala Liga untuk pertama kalinya dalam 13 tahun.
Sejak musim 2011-12 – ketika Cardiff kalah adu penalti dari Liverpool di final – tim League One ini belum pernah melaju ke semifinal kompetisi ini, tetapi mereka telah menyingkirkan lawan dari Premier League untuk menjadi tim perempat finalis dengan peringkat terendah tahun ini.
Setelah mengalahkan Swindon Town dan Cheltenham Town pada bulan Agustus, The Bluebirds mengalahkan Burnley 2-1 di Turf Moor dan juga mengalahkan Wrexham dengan skor yang sama di babak keempat, sehingga mencapai perempat final untuk ketiga kalinya dalam sejarah.
