Delapan tim memang membawa nama delapan provinsi. Namun hampir semua tim merupakan hasil seleksi terbatas dari pemain atau klub sepak bola mini santri yang sudah ada di daerah. KSMI setempat menunjuk tim pesantren atau madrasah aliyah untuk mewakili provinsi.
Jawa Barat, misalnya, diwakili tim santri dari Kota Depok yang kemudian tampil sebagai juara pertama. Aceh mengirimkan tim dari Madrasah Ulumul Quran (MUQ) Langsa. Pola serupa juga terlihat pada sejumlah peserta lain, termasuk Banten dan Kalimantan Utara.
Hal ini bukan berarti kualitas pertandingan menjadi tidak sah atau prestasi juara kehilangan nilainya. Jawa Barat tetap pantas menjadi juara berdasarkan hasil pertandingan. Namun, untuk membangun kompetisi nasional yang memiliki legitimasi pembinaan lebih kuat, mekanisme seleksi daerah perlu diperluas.
Setiap provinsi idealnya menyelenggarakan kompetisi atau seleksi berjenjang yang melibatkan pesantren dan madrasah dari berbagai kabupaten dan kota. Dengan begitu, tim yang berangkat ke tingkat nasional benar-benar merupakan representasi hasil kompetisi daerah, bukan semata-mata tim yang paling siap ketika undangan pertandingan datang.
Tahun Kedua Tidak Hanya Lebih Besar
Penyelenggaraan Santri Championship 2026 merupakan langkah awal yang patut diapresiasi. Kementerian Agama bersama KSMI dan BAZNAS telah membuka ruang bagi santri untuk memperlihatkan kemampuan olahraga dalam sebuah kompetisi nasional.
