Namun, itu lebih dari sekadar poin liga. Itu adalah sebuah ramalan. Sebuah sinyal bahwa Gangwon—yang dulu dianggap sebagai tim yang hanya bisa bertahan—akan tiba di pesta kontinental dengan gigi teracung.
Tendangan keras kaki kiri Lee Yoo-hyun. Penalti dingin Kim Gun-hee. Salut Lee Sang-heon setelah mencetak gol di menit ketiga. Setiap momen terasa seperti pukulan palu bagi kebanggaan Seoul dan seruan bagi provinsi tersebut.
Dan di tengah semua itu, Pelatih Jung Kyung-ho tetap menjadi dalang kekacauan. Taktiknya—berganti-ganti antara tiga dan empat pemain belakang dengan mulus—bukan lahir dari kesombongan, melainkan kebutuhan. “Para pemain mungkin bingung, tetapi mereka mengikuti dengan baik. Berterima kasihlah kepada para pemain,” ujarnya. Dalam rasa syukur itulah terletak esensi Gangwon: tidak licin, tidak sempurna, tetapi tangguh, adaptif, dan mustahil dikalahkan. Babak II: Seo Min-woo dan Seni Penebusan
Setiap kisah epik membutuhkan protagonis yang terluka oleh penolakan. Bagi Gangwon, sosok itu adalah Seo Min-woo, mesin lini tengah mereka dan bisa dibilang playmaker terbaik di Korea. Beberapa minggu yang lalu, ia dipanggil ke tim nasional, terbang ke Amerika Serikat, memasang harapan di sepatunya — dan duduk di bangku cadangan. Dua pertandingan, nol menit.
