Namun, Gabon bukan sekadar penonton dalam persaingan ini; mereka adalah penantang terbesar Elephants.
The Panthers menunjukkan kekuatan serangan mereka di pertengahan pekan dengan mengalahkan Seychelles 4-0, sebuah penampilan yang sempat mengangkat mereka ke puncak klasemen grup.
Denis Bouanga adalah bintang yang tak terbantahkan, mencetak hat-trick di babak pertama untuk menambah koleksi golnya menjadi delapan, menjadikannya pencetak gol terbanyak kualifikasi, mengungguli Mohamed Salah.
Tim asuhan Thierry Mouyouma tangguh di kandang, di mana mereka sering memanfaatkan energi dari para pendukung mereka yang bersemangat.
Mereka juga memiliki lini depan yang lincah, dengan Bouanga diapit oleh Teddy Averlant dan David Sambissa, sementara veteran Bruno Ecuele Manga terus memimpin pertahanan.
Gabon rata-rata mencetak lebih dari dua gol per pertandingan di musim ini, dan dengan kualifikasi yang semakin dekat, keyakinan melonjak di kubu lawan.
Sejarah sedikit berpihak pada Pantai Gading, dengan tiga kemenangan dari lima pertemuan terakhir antara keduanya, tetapi daya gedor Gabon dan pentingnya keuntungan kandang membuat pertandingan ini bisa menjadi tantangan terberat bagi rekor tak terkalahkan The Elephants.
