Pada abad ke-17 hingga awal abad ke-18, Aceh dikenal sebagai salah satu pusat produksi dan perdagangan lada terpenting di dunia. Berbagai kajian sejarah ekonomi menunjukkan bahwa sebagian besar lada yang diperdagangkan dari pantai barat dan utara Sumatra diekspor melalui pelabuhan-pelabuhan Aceh menuju pasar internasional, terutama ke Eropa, baik melalui pedagang Asia maupun perusahaan dagang Eropa seperti Dutch East India Company dan English East India Company. Sejumlah sejarawan, termasuk Anthony Reid, mencatat bahwa pada periode tersebut Aceh merupakan salah satu pemasok lada terbesar di pasar dunia, meskipun besarnya produksi dan pangsa pasar mengalami perubahan dari waktu ke waktu seiring dinamika politik dan perdagangan internasional.
Puncak kejayaan itu berlangsung pada masa Kesultanan Aceh Darussalam, terutama ketika Iskandar Muda memerintah pada 1607–1636. Di bawah kepemimpinannya, Aceh tumbuh menjadi salah satu kerajaan maritim paling berpengaruh di Asia Tenggara. Armada laut diperkuat, pelabuhan diperluas, dan hubungan diplomatik dibangun dengan berbagai kekuatan dunia, termasuk Kesultanan Utsmaniyah, Gujarat, hingga Inggris.
Namun, Jalur Rempah tidak hanya mengangkut komoditas dagang. Jalur ini juga membawa gagasan, keyakinan, ilmu pengetahuan, bahasa, seni, dan teknologi. Para ulama dari Timur Tengah datang ke Aceh untuk menyebarkan dan memperdalam ajaran Islam, sementara para cendekiawan Aceh menjadikan wilayah ini sebagai pusat intelektual yang dikenal luas di dunia Melayu. Tidak mengherankan jika Aceh kemudian dijuluki “Serambi Mekkah”, sebuah sebutan yang mencerminkan perannya sebagai salah satu pintu masuk penting perkembangan Islam di Nusantara.
