Rekor yang kurang memuaskan ini menempatkan mereka dalam posisi yang genting, dengan sedikit ruang untuk kesalahan menjelang pertandingan ini.
Tanpa kemenangan sejauh ini dan berada di posisi kelima grup, pertandingan hari Sabtu terasa seperti laga wajib menang jika mereka ingin mempertahankan ambisi Piala Dunia mereka.
Sementara itu, Kosovo menikmati salah satu perjalanan kualifikasi terbaik dalam sejarah mereka, menjaga impian mereka untuk tampil di Piala Dunia untuk pertama kalinya tetap hidup.
Tim asuhan Franco Foda telah mengumpulkan tujuh poin dari empat pertandingan – dua kemenangan, satu hasil imbang, dan satu kekalahan – menempatkan mereka di posisi kedua grup, tiga poin di belakang pemuncak klasemen Swiss.
Setelah membuka kampanye mereka dengan kekalahan telak 4-0 dari Swiss, Dardanians merespons dengan impresif – mengalahkan Swedia di pertandingan berikutnya, menahan imbang Slovenia tanpa gol, dan kemudian mengalahkan Swedia lagi 1-0 di pertandingan kedua untuk memperkuat harapan playoff mereka.
Kini berada di peringkat 84 dunia—peningkatan luar biasa dari peringkat 177 delapan tahun lalu—Kosovo memimpikan penampilan perdananya di Piala Dunia.
Mereka tak terkalahkan dalam delapan dari sembilan pertandingan terakhir di semua kompetisi, menang tujuh kali, dan tiba di Ljubljana dengan penuh percaya diri.
