Michael O’Neill – yang secara mengesankan memimpin negaranya ke Euro pada periode pertamanya sebagai manajer – jelas telah meremajakan skuad, dan Irlandia Utara kini telah memenangkan separuh dari 16 pertandingan terakhir mereka.
Kualifikasi dimulai untuk sebagian besar negara Eropa pada bulan Maret, tetapi pasukan O’Neill harus menunggu enam bulan lagi untuk bangkit sebelum kemenangan tandang 3-1 pada hari Kamis atas Luksemburg.
Mereka unggul lebih dulu saat Jamie Reid menyambar bola muntah dari penalti yang gagal, tetapi tuan rumah menyamakan kedudukan sebelum turun minum. Krusialnya, Irlandia Utara kembali mencetak gol dalam satu menit setelah babak kedua dimulai, sebelum Luksemburg bermain dengan 10 orang dan Justin Devenny segera menambahkan gol ketiga.
Meskipun Jerman mungkin memiliki banyak talenta untuk dipilih, Julian Nagelsmann kehilangan beberapa pemain; terutama Jamal Musiala, Kai Havertz, Deniz Undav, Marc-André ter Stegen, dan Nico Schlotterbeck.
Bek Eintracht Frankfurt, Nnamdi Collins, menjalani debut internasional yang sulit di Slovakia, sehingga ia mungkin akan digantikan akhir pekan ini, ketika pemain seperti Robin Koch, Karim Adeyemi, dan Pascal Gross akan berjuang untuk promosi dari bangku cadangan.
