Tim Fernando Batista memulai babak kualifikasi saat ini dengan selisih satu poin dari playoff antar-konfederasi dan defisit lima poin dari enam tim teratas, membuat mereka harus bekerja keras jika ingin mencapai final Piala Dunia pertama mereka.
Mereka setidaknya bisa merasa percaya diri setelah mengklaim kemenangan 2-1 atas Ekuador saat kedua tim terakhir kali bertemu di babak penyisihan grup Copa America 2024.
Ekuador tidak dapat memanggil kuartet pemain yang cedera, yakni Jhoanner Chavez, Angelo Preciado, Alan Minda, dan Leonardo Campana.
Piero Hincapie dari Bayer Leverkusen diskors untuk pertandingan hari Jumat setelah mendapat kartu merah langsung dalam kemenangan 1-0 pada bulan November atas Kolombia.
Valencia akan menjadi kapten negaranya saat melawan Venezuela, dengan penyerang berpengalaman itu hanya berjarak lima pertandingan lagi untuk mencapai 100 penampilan internasional.
Adapun tim tamu, mereka tidak akan diperkuat duo pertahanan Yordan Osorio dan Miguel Navarro, yang keduanya absen karena cedera.
Wilker Angel dan Jon Aramburu akan menjalani larangan satu pertandingan setelah menerima dua kartu kuning dalam kualifikasi Venezuela.
Pencetak gol terbanyak sepanjang masa Venezuela, Solomon Rondon, akan memimpin lini depan, dan sang penyerang ingin menambah koleksi 45 gol internasionalnya.(*)
