Satu-satunya penampilan Athletic di Liga Champions sebelumnya terjadi pada musim 2014-15 dan 1998-99, di mana mereka gagal lolos dari babak penyisihan grup pada kedua kesempatan tersebut. Namun, juara La Liga delapan kali ini memiliki motivasi tambahan untuk memperbaiki kesalahan tersebut setelah kekalahan agregat 7-1 dari Manchester United di semifinal Liga Europa tahun lalu.
Namun, jeda internasional seolah datang di saat terburuk bagi tuan rumah pada hari Selasa, yang membuka musim La Liga 2025-26 dengan tiga kemenangan beruntun atas Sevilla, Rayo Vallecano, dan Real Betis sebelum kekalahan kandang yang mengejutkan 1-0 dari Alaves pada hari Sabtu, akibat gol bunuh diri Alex Berenguer.
Meskipun laga pembuka hari Selasa akan menandai pertarungan kompetitif pertama antara Arsenal dan Athletic, The Gunners menyambut tim asuhan Valverde ke London Utara untuk Piala Emirates tahun ini, tetapi pasukan Arteta hampir tidak perlu mengeluarkan tenaga ekstra untuk mempertahankan trofi persahabatan dengan kemenangan 3-0.
Deja vu yang paling kejam menimpa kapten Arsenal, Odegaard, pada hari Sabtu, ketika pemain internasional Norwegia itu mengalami cedera bahu keduanya dalam tiga pertandingan; Arteta mengonfirmasi bahwa cedera terbarunya terjadi pada bahu yang sama yang dialaminya saat melawan Leeds United bulan lalu.
