Skuad Pochettino yang beranggotakan 26 orang kemudian terbang dari Chicago ke California, tempat persiapan dimulai untuk pertandingan pertama Grup D mereka – pertandingan yang dapat menentukan arah kampanye ke depan.
Berperingkat ke-16 di dunia, tim Stars and Stripes kini siap untuk Piala Dunia ke-12 mereka, dan mereka akan berupaya setidaknya menyamai pencapaian mereka hingga babak 16 besar di kandang sendiri pada tahun 1994.
Sejak meraih posisi ketiga di edisi perdana hampir seabad yang lalu, pencapaian terbaik Amerika Serikat adalah mencapai perempat final pada tahun 2002, meskipun mereka telah mencapai babak gugur dalam tiga penampilan terakhir mereka.
Dijadwalkan untuk memainkan setiap pertandingan grup di kandang sendiri – di Los Angeles dan Seattle – pertandingan pembuka mempertemukan mereka dengan Paraguay di Piala Dunia untuk pertama kalinya dalam 96 tahun; saat itu, AS menang 3-0.
© Imago
Termasuk turnamen yang sudah lama berlalu itu, Paraguay hanya memenangkan satu dari delapan pertandingan pembuka Piala Dunia hingga saat ini, sementara mereka gagal memenangkan dua pertandingan sebelumnya melawan negara tuan rumah.
Terlepas dari sejarahnya, La Albirroja senang bisa tampil untuk kesembilan kalinya di ajang terbesar sepak bola, setelah finis di posisi keenam dalam kualifikasi CONMEBOL.
