Kroasia telah melepaskan lebih banyak tembakan dan percobaan tepat sasaran di Euro 2024 daripada yang mereka lakukan dalam tiga pertandingan grup tiga tahun lalu, tetapi lini tengah yang menua dan serangan yang kurang maksimal tidak membantu perjuangan mereka musim panas ini.
Karena timnya juga telah kebobolan lima gol sejauh ini – dan menghadapi prospek gagal menang di final besar untuk pertama kalinya sejak 2006 – pelatih kepala yang sudah lama menjabat Zlatko Dalic dihadapkan pada beberapa keputusan sulit yang harus diambil.
Sekarang, dua negara yang dipisahkan oleh Laut Adriatik bertemu dalam pertandingan berisiko tinggi di Jerman Timur, dengan Kroasia memegang keunggulan dalam hal preseden: sejak memperoleh kemerdekaan pada 1990-an, mereka tidak terkalahkan dalam delapan pertandingan melawan rekan-rekan mereka dari Italia.
Bertemu Kroasia untuk ketiga kalinya di turnamen besar – setelah kalah 2-1 di Piala Dunia 2002 dan bermain imbang di Euro 2012 – Italia berbekal pengetahuan bahwa hasil imbang kali ini akan membawa mereka lolos sebagai runner-up Grup B.
Juara bertahan Eropa itu seharusnya sudah bisa mengamankan tempat mereka di babak 16 besar, tetapi kekalahan 1-0 dari Spanyol pada pertandingan terakhir membuat Azzurri terancam tersingkir dengan mengecewakan.
