Belum kebobolan, dan dengan 15 gol sejauh ini, tim asuhan Arnold dipastikan lolos ke putaran ketiga, dan karena negara-negara AFC telah dialokasikan delapan slot kualifikasi langsung – ditambah satu tempat playoff – mencapai Piala Dunia 2026 seharusnya menjadi formalitas.
Namun, melangkah ke panggung seperti itu tetap menjadi impian bagi Bangladesh, karena tim kecil Asia Selatan itu berada di posisi terbawah Grup I dengan hanya satu poin sejauh ini.
Setelah dihajar Australia, Bengal Tigers berhasil menahan imbang Lebanon 1-1 pada bulan November, dengan Shekh Morsalin mencetak gol untuk menyamakan kedudukan pada menit ke-72.
Namun, pada bulan Maret, tim asuhan Javier Cabrera kalah 5-0 dari Palestina di Kuwait, sebelum lawan yang sama mencuri kemenangan 1-0 di Dhaka lima hari kemudian.
Tentu saja, Bangladesh tidak pernah tampil di Piala Dunia – dan satu-satunya Piala Asia mereka adalah pada tahun 1980 – jadi sekadar menghindari kekalahan telak pada hari Kamis akan menjadi hasil yang dapat diterima bagi negara yang berada di peringkat 184 dalam peringkat dunia FIFA.
Dengan Australia yang telah memastikan lolos ke putaran ketiga, Graham Arnold telah memanggil remaja yang akan bergabung dengan Bayern Munich, Nestory Irankunda untuk pertama kalinya – pemain sayap berusia 18 tahun itu juga memenuhi syarat untuk mewakili Burundi dan Tanzania.
